Thüringen gilt als das grüne Herz Deutschlands. Im Thüringer Wald, dem Thüringer Schiefergebirge und dem unteren Harz hat der Freistaat zahlreiche Wanderstrecken zu bieten. Auch historisch gibt es in den größten Städten in Thüringen vieles zu entdecken. Von der Lutherstube auf der Wartburg, bis zum Geburtshaus von Johann Sebastian Bach – viele berühmte Personen haben im Freistaat ihre Spuren hinterlassen.

Manche von ihnen sind bis heute noch zu sehen. Weimar, Erfurt und Eisenach sind nur einige Städte in Thüringen, in denen bekannte Personen aus der Vergangenheit eine Rolle spielen. Sie gehören auch zu den größten Orten in Thüringen. Die Einwohnerzahl der Städte richtet sich nach einer Auswertung der statistischen Ämter des Bundes und der Länder vom 31. Dezember 2023.

Platz 10: Mühlhausen

Mühlhausen liegt zwischen der Unstrut, dem Nationalpark Hainich und dem Eichsfeld. Mit 36.641 Einwohnern schafft es die Thüringer Stadt auf Platz zehn der größten Städte in Thüringen. Die Geschichte der Stadt geht bis in das 8. Jahrhundert zurück, als die Franken in den Ort kamen. Danach kamen immer wieder Kaiser und Könige nach Mühlhausen.

Diese lange Geschichte ist bis heute zu spüren. Ganze elf mittelalterliche Kirchen finden sich in Mühlhausen. Die Bekanntesten sind die Marienkirche und die Divi Blasii Kirche. Hier saß auch Johann Sebastian Bach schon an der Orgel. Heute kann die Kirche bei einer Führung von innen entdeckt werden. Eine ganz andere Seite der Thüringer Kultur kann man im 1. Deutschen Bratwurstmuseum in Mühlhausen entdecken. Neben der Geschichte der Bratwurst kann hier nach dem Museumsbesuch im Garten die Thüringer Bratwurst direkt selbst probiert werden.

Platz 9: Suhl

Suhl hat 36.986 Einwohner und liegt damit auf Platz neun der größten Städte in Thüringen. Die Stadt gilt auch als „Waffenstadt im Thüringer Wald“. Schon die Kelten haben hier Waffen aus Erz und Eisen gefertigt. Diese Tradition blieb bis ins 16. Jahrhundert, als Suhl zur „Waffenschmiede Europas“ wurde. Bis heute gibt es in Suhl einige Hersteller, die Jagd- und Sportwaffen produzieren.

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Mit seiner Lage südlich vom Rennsteig zieht Suhl viele Wanderer an. Früher war der Rennsteig einer der wichtigsten Handelswege in der Region. Heute finden sich hier viele Wanderwege, quer durch den Thüringer Wald. Durch die Nähe zum Thüringer Wald wird Suhl oft die Stadt im Grünen genannt. Nicht weit vom Zentrum entfernt findet man den Domberg. Direkt gegenüber steht der Große Beerberg, der mit 983 Metern der höchste Gipfel des Thüringer Waldes ist.

Platz 8: Ilmenau

Die Stadt Ilmenau hat seinen Namen von dem Fluss Ilm und hat 39.147 Einwohner. Wegen ihrer Verbindung zum Dichter Johann Wolfgang von Goethe wird die Stadt auch oft Goethestadt genannt. Er war mehrere Male zu Gast, schrieb sogar das Gedicht „Das Wandrers Nachtlied“ in Ilmenau und verbrachte seinen letzten Geburtstag in der Thüringer Stadt. Diese Geschichten können auch im Ilmenauer GoetheStadtMuseum entdeckt werden.

Neben Goethe wird in Ilmenau auch der Wintersport großgeschrieben. Die Stadt ist in vielen Regionen für den Bob- und Rodelsport bekannt. Auf dem Lindenberg steht bis heute der Startpunkt einer der steilsten Bobbahnen Europas. Mitte der 1930er Jahre musste die Bahn aus Sicherheitsgründen gesperrt werden. Heute finden dafür auf der Rennschlittenbahn „Wolfram Fiedler“ am Floßberg bei Ilmenau Trainingsfahrten und Wettkämpfe statt.

Platz 7: Nordhausen

Nordhausen liegt auf Platz sieben der größten Städte in Thüringen und ist die nördlichste Stadt des Freistaats. 41.233 Menschen wohnen in der Stadt am Harz. Von Nordhausen ist es nicht weit nach Thüringen, Sachsen-Anhalt und Niedersachsen, denn die Stadt liegt am Dreiländereck. Ein Grund, weshalb sich in Nordhausen nicht nur Einheimische wohlfühlen, sondern immer wieder auch Touristen anlockt, ist wohl die Nähe zum Harz. Von Nordhausen gelangt man zu vielen Wanderwegen und auch zur Strecke der Harzer Schmalspurbahn.

Über die Region hinaus kennen viele den Namen Nordhausen vom Roggenschnaps, der in der Stadt gebraut wird. Mit dieser Tradition begannen die Nordhäuser schon vor dem 19. Jahrhundert. Ganze 100 Brennereien waren zu dieser Zeit in der Stadt ansässig. Wie Schnaps in diesen Zeiten gebrannt wurde, zeigt die Nordhäuser Traditionsbrennerei bis heute in der Museumsbrennerei.

Platz 6: Eisenach

Die Stadt Eisenach hat 42.817 Einwohner und ist damit die sechstgrößte Stadt in Thüringen. Für den Komponisten Johann Sebastian Bach war Eisenach 1685 seine Geburtsstadt. Der Musiker taucht deshalb an vielen Ecken der Stadt auf. Eines der Highlights ist das Bachhaus. Es ist das weltweit größte Museum für Johann Sebastian Bach.

Eine andere berühmte Persönlichkeit, die es auch in die Stadt zog, ist Martin Luther. Er sorgte mit seiner Übersetzung der Bibel auf der Wartburg für eine Reformation der Kirche. Heute ist seine Geschichte im Lutherhaus und auf der Wartburg zu sehen.

Platz 5: Gotha

Gotha liegt mit 46.300 Einwohnern auf Platz fünf der größten Städte in Thüringen. 775 wurde die Stadt das erste Mal erwähnt. Durch die lange Geschichte sind in Gotha viele historische Sehenswürdigkeiten zu sehen. Viele von ihnen sind aus der Gothaer Altstadt zu erreichen. Hier findet man auch den Buttermarkt, mit vielen Restaurants und Cafés.

Auch das historische Rathaus und das Augustinerkloster sind häufig besuchte Sehenswürdigkeiten. Einen guten Blick auf die Altstadt bekommt man vom Schloss Friedenstein. Sie ist eine der eindrucksvollsten Anlagen in Thüringen, mit mehreren Museen und sogar einem barocken Theater.

Platz 4: Weimar

Weimar hat 65.611 Einwohner und ist damit die viertgrößte Stadt in Thüringen. Mit Schiller, Goethe, Liszt, Strauß und Bach haben gleich fünf berühmte Künstler in der Stadt gewohnt. Goethe und Schiller sieht man als Denkmal vor dem Deutschen Nationaltheater. Nicht weit entfernt befinden sich Goethes Wohnhaus und das Nationalmuseum.

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Neben der Weimarer Klassik spielt auch der Bauhausstil eine große Rolle in Weimar. Ein bekanntes Gebäude ist der Henry-van-de-Velde-Bau, der heute das Hauptgebäude der Bauhaus-Universität ist. Zur Gründung der Universität wurden hier nur künstlerische Fächer unterrichtet. Heute gibt es auch technische Studiengänge an der Bauhaus-Universität.

Platz 3: Gera

Mit 94.847 Einwohnern liegt Gera auf Platz drei der größten Städte in Thüringen. Die Stadt bekommt oft den Namen Otto Dix Stadt. Im 20. Jahrhundert wurde hier der berühmte Maler Otto Dix geboren. Heute erinnert das rekonstruierte Geburtshaus und eine Dauerausstellung an das Leben des Malers.

Ein Geheimnis der Stadt liegt unter der Erde. In einem unterirdischen Labyrinth aus Gängen und Nischen findet man alte Bierkeller aus dem 17. Jahrhundert. Damals durfte noch jeder Haushalt sein eigenes Bier brauen. Dabei kamen jährlich stolze 1,4 Millionen Liter Bier heraus, für die in den „Geraer Höhler“ schließlich ein Platz gefunden wurde. 

Platz 2: Jena

Jena hat 110.791 Einwohner und liegt damit auf Platz zwei der größten Städte in Thüringen. Einen idealen Blick auf die Stadt hat man vom Jentower. Das Gebäude ist mit 145 Metern der höchste Bürokomplex in Thüringen. Im obersten Geschoss befinden sich ein Restaurant und Hotel, von dem aus man die Stadt von oben beobachten kann.

Auch abseits des Stadtzentrums gibt es in Jena einiges zu sehen. Durch die Lage am Saaletal hat Jena viele Wanderstrecken zu bieten, auf denen vom Trubel der Großstadt nichts zu merken ist. In der Nähe des Stadtzentrums gibt es den zweitältesten botanischen Garten in Deutschland.

Platz 1: Erfurt

Mit 215.675 Einwohnern ist Erfurt die größte Stadt in Thüringen und außerdem die Hauptstadt des Freistaates. Zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten zählen der Erfurter Dom und die Krämerbrücke. Die Krämerbrücke führt seit 1325 über den Fluss Gera. Über 30 Häuser stehen auf der Brücke. Viele von ihnen werden als Wohnungen genutzt. In einigen davon gibt es Galerien, Handwerksläden oder Cafés und Restaurants.

Bei einem Besuch in Erfurt kommt man kaum um eine besondere Spezialität umher. Die Thüringer Rostbratwurst wurde schon 1404 das erste Mal erwähnt und ist bis heute nicht aus dem Freistaat wegzudenken. Jedes Jahr wird bei der „Rostkultur“ auf dem Erfurter Domplatz die Grillsaison eingeläutet – inklusive der Verkostung regionaler Bratwurstsorten und Bratwurstkönig und Wurstkönigin.

Quelle: Statistische Ämter des Bundes und der Länder

Die größten Städte im Freistaat kennst du nun. Aber weißt du auch, wo du die schönsten Thermen und Saunen in Thüringen findest? Wir zeigen sie dir!